Однією з найбільш одіозних фігур Чеченської війни був Хаттаб, по кличці "Чорний араб", вихідець з Саудівської Аравії, один з ідейних вождів і фінансових спонсорів чеченських сепаратистів. Протягом ряду років його ім'я постійно згадувалося в інформаційних повідомленнях про події в Чечні. Не раз виникали чутки про його поранення або загибель, але кожного разу вони виявлялися помилковими.
Лише весною 2002 року зведення про ліквідацію Хаттаба були підтверджені офіційно. У засобах масової інформації стали з'являтися різні версії цієї операції, проте офіційної заяви російських спецслужб про її подробиці зроблено не було. Тому скористаємося відомостями, що черпнули в ЗМІ.
Під час однієї із засідок спецназівці захопили двох бойовиків. У них були вилучені Акми, два пістолети, чотири гранати, магазини з патронами в Натівських "ліфчиках", тесак і кривий ніж. Все це входило в звичайну екіпіровку бандитів. Але у одного з них з внутрішньої кишені камуфляжу витягнули зелену шовкову пов'язку, на якій щось було написано арабською вязью, - чи то донесення, чи то молитва. Один із захоплених виявився арабом. Його передали контррозвідникам. Після проведеної з ним роботи він вивів на особистого зв'язкового Хаттаба, якогось Магомедалі Магомедова, 26-річного ваххабіта з Дагестану, відомого в середовищі бойовиків під кличками "Ібрагим" і "Аль-гурі".
Була проведена спеціальна операція, в результаті якої на межі з Азербайджаном були захоплені що їхали в 600-му "мерседесі" Ібрагим і його старший брат Казімагомед. Поверхневий обшук нічого не дав, але при ретельнішій перевірці в тайнику, обладнаному в запасному колесі, знайшли декілька відеокасет. На них були зафіксовані сцени нападу на російські блокпости, страчуй військовополонених, інструктаж мінерів. На одній з відеокасет Аль-гурі - Ібрагим величезним тесаком рубав пальці заручникові. Було також і відеопослання Хаттаба його братові, що живе в Саудівській Аравії.
Швидше за все касети призначалися для якоїсь особи в Саудівській Аравії і служили свого роду звітом Хаттаба про "виконану роботу". Брати Магомедови були вже добре відомі правоохоронним органам. Їх підозрювали в пособництві у викраданнях людей. Вони наводили бандитів Арбі Бараєва на своїх земляків, у яких водилися гроші, а потім виступали як посередники при передачі викупу бойовикам.
Магомедалі, він же Ібрагим і Аль-гурі, загрожував суворий вирок - довічний висновок. Але йому пообіцяли амністію, якщо він допоможе ліквідовувати Хаттаба. Розміркувавши, він погодився і дав підписку про добровільну співпрацю з органами держбезпеки. Після цього його відпустили в Баку. Старший брат Казімагомед був "для вірності" залишений під охороною спецназу.
Вся операція по захопленню і вербуванню Магомедова не зайняла багато часу, що дало можливість не розробляти спеціальної легенди про причини його затримки.
Коли Магомедалі з'явився в Баку, туди вже поступила пошта для Хаттаба. У ній опинилося і лист від його старшого брата з Саудівської Аравії. Цей лист просочили сильнодіючою отрутою. Хто і коли це зробив - поки таємниця за сім'ю друком. Річ у тому, що свого часу існувала токсикологічна лабораторія радянських спецслужб. Вона була створена ще в 1921 році і іменувалася "Спеціальним кабінетом". Згодом нею керував доктор Майрановській, і вона називалася "Лабораторією". Пізніше отримала назву "Спецлабораторія S 12" Інституту спеціальних і нових технологій КДБ. У 1970-х роках вона була ліквідована, і виробництво отрут в системі радянських спецслужб припинили.
Тому висловлюється припущення, що просочення листа отрутою було проведене за допомогою якоїсь східної спецслужби. Який? Невідомо. В усякому разі, азіатські спецслужби не зняли з озброєння отрути як специфічну і сильнодіючу зброю; смертельні речовини виготовляються, зокрема, на основі отрути гюрзи. Є отрути, що діють вмить і що залишають свій слід в організмі людини. Але є і такі, які викликають загальне захворювання, що триває днями, тижнями, а то і місяцями, і ніякий аналіз не дає можливості визначити дійсну причину нездужання і смерті.
У випадку з Хаттабом, мабуть, був застосований одна з таких отрут. Хаттаб увечері прочитав лист від брата, а на наступний ранок помер від паралічу серцевого м'яза. Наближені Хаттаба були приголомшені його смертю, але вона виглядала настільки натурально і природно, що її причиною порахували звичайний інфаркт. Розтин - по законах ваххабітов - не проводилося, і Хаттаб був похований по ісламських звичаях.
Проте польовий командир Шаміль Басаєв дотримувався своєї думки: він вважав, що Хаттаб убитий. Провівши власне розслідування, він звинуватив в його вбивстві Магомедалі Магомедова. На початку травня 2002 року на одному із смітників Баку знайшли його труп з відрізаною мовою і п'ятьма вогнепальними ранами.