Аналіз існуючих історичних матеріалів періоду Київської Русі, Гетманщини, Української Народної Республіки, Директорії дає можливість виділити окремі документи про діяльність в ці роки українських державних діячів і очолюваних ними військових структур по розвідувальному забезпеченню військових операцій.
За часів Київської Русі залежно від ситуації застосовувалися окремі форми і методи розвідувальної діяльності з метою своєчасного отримання інформації про агресію, плани і наміри монголо-татарських орд, печенігів, половців, Візантійської імперії. Проте спеціальних організаційних структур розвідки в цей час ще не існувало. Подібні структури були сформовані в період Козацької держави 16-17 сторіч, до чого безпосереднє відношення мав гетьман Богдан Хмельницький. Це були підрозділи козацької розвідувальний-дозорної служби, військові розвідувальні загони, дипломатичні місії, резидентури і окремі емісари на території інших країн.
Пізніше, в 1917 - 1920 роки, в період діяльності Центральної Ради, гетьмана Ськоропадського, Директорії, Української Народної Республіки, западно-украинской Народної Республіки в основному створювалися і функціонували підрозділи української військової розвідки. Їх діяльність прямувала на захист національних інтересів України, перш за все національного суверенітету і територіальної цілісності, боротьбу з диверсійними і терористичними актами.
Надалі історія української зовнішньої розвідки тісно пов'язана з освітою і діяльністю Всеросійської надзвичайної комісії (ВЧК), яка з часом перетворюється на Державне політичне управління (ГПУ) при НКВД, а після проголошення СРСР - в Об'єднане державне політичне управління (ОГПУ). 20 грудня 1920 року у складі ВЧК створюється Іноземний відділ. Завдання щодо організації закордонної роботи силами ГПУ Української Соціалістичної Радянської Республіки була поставлена центром в середині 1924 року. Перші ж відповідні директиви з Іноземного відділу ОГПУ СССР почали поступати в березні 1925 року.
У той же період, в другій половині 1921 року, на території України в містах Одесі і Новоград-Волинську були розгорнені перші підрозділи радіорозвідки, які виконували завдання Спеціального відділу Всеросійської надзвичайної комісії.
Спочатку в Україні розвідувальний підрозділ був невеликим і структурно входив в інші управління ГПУ. З часом воно стало самостійним у складі трьох територіальних відділень в Києві, Харкові і Одесі, перед якими стояло завдання по здійсненню розвідувальної діяльності на території сусідніх держав і проникненню в закордонні емігрантські центри з метою отримання інформації про їх плани і наміри антирадянської спрямованості.
Напередодні і під час Великої Вітчизняної війни в різні періоди в центрі і Україні діяли, відповідно, Перше (розвідувальне) управління по добуванню інформації військово-політичного характеру за кордоном і Четверте управління НКВД по організації підпільно-партизанського руху і розвідувальний-диверсійної роботи в тилу ворога. Декілька підрозділів радіорозвідки на території України виконували завдання 5 управління (радіорозвідка) НКВД СРСР. Вони діяли у складі фронтів Червоної Армії і брали участь в розгромі німецько-фашистських військ і звільненні України.
Українські розвідники, які знаходилися за кордоном, зокрема на нелегальному положенні, здобували важливу інформацію про підготовку гітлерівської Німеччини до війни. Зокрема, цінні відомості були отримані від Миколи Глущенко, який тривалий час проживав в Берліні і Парижі, уміло об'єднуючи амплуа видатного художника і розвідника. Прикладом створення підпілля, що активно діє, була робота кадрових розвідників Івана Кучеряв в Києві, Віктора Лягина в Миколаєві, Володимира Молодцова в Одесі. Розвідувальний-диверсійною діяльністю на території України ефективно займалися з позицій партизанських загонів розвідники Дмитро Медведев, Микола Кузнецов, Микола Прокопюк.
За мужність і героїзм їм привласнено звання Героя Радянського Союзу.
На завершуючому етапі війни українська розвідка вивела в глибокий тил відступаючих гітлерівських військ добре підготовлених розвідників для подальшого використання як в час, так і після війни.
Деякі з них впродовж задоволеного тривалого часу надавали важливу інформацію військово-політичного, науково-технічного і економічного характеру.
У післявоєнний період українська розвідка існувала як територіальна складова єдиного загальносоюзного розвідувального механізму, в повному об'ємі виконуючи всі покладені на неї завдання у складі НКВД-МГБ-КДБ Української РСР.
Після проголошення незалежності України було створено Головне управління розвідки у складі Служби національної безпеки України, організаційно-штатну структуру якого затверджено відповідним наказом Голови СНБУ 28 грудня 1991 року. Перед ним стояло завдання в короткі терміни створити класичні напрями роботи сучасної розвідслужби, визначити стратегію розвитку, основні складові, форми і методи діяльності за нових умов і налагодити постійне інформування вищого керівництва держави з актуальних проблем національної безпеки.
На території УРСР дислокувалося декілька підрозділів стратегічної радіорозвідки Комітету державної безпеки СРСР і Головного розвідувального управління Генштабу МО СРСР, на базі яких на початку 90-х років було створено Управління радіоелектронної розвідки і контррозвідки Служби безпеки України (Управління „Р”).
В кінці 2000 року Головне управління розвідки Служби безпеки України відповідно до Указу Президента України отримало статус національного розвідувального органу, яке давало можливість координації всієї розвідувальної діяльності.
Важливим кроком в справі зміцнення правових основ став прийнятий в березні 2001 року Закон „О розвідувальних органах України”. У нім чітко визначена мета, основні завдання і принципи роботи зовнішньої розвідки, обкреслені права і сфери діяльності разведорганов, порядок взаємодії між ними і іншими державними органами, відносини з іноземними спецслужбами і т.п.
У лютому 2004 року Указом Президента України на базі Головного управління розвідки і Головного управління "Р" був створений Департамент розвідки СБ України
Нинішній період діяльності української зовнішньої розвідки бере свій відлік з 14 жовтня 2004 року - дня підписання Указу Президента України „О Службі зовнішньої розвідки України”. З цих пір СВР України функціонує як самостійний державний орган, створений на базі розвідувальних підрозділів Служби безпеки України.
1 грудня 2005 року Верховною Радою України прийнятий Закон „О Службі зовнішньої розвідки України”. Незабаром ухвалено рішення відзначати цього дня чергову річницю з дня утворення української зовнішньої розвідки.

Джерело: fisu.gov.ua